النظرية الوظيفية من أهمّ النظريات المفسّرة للاتجاهات لأنها تنظر إلى الاتجاه بوصفه أداة تؤدي وظائف نفسية واجتماعية لدى الفرد، وليس مجرد رأي عابر. فهي تبيّن أنّ الإنسان يتبنّى اتجاهاته لأنها تخدم حاجاته: تساعده على فهم العالم وتبسيط المعلومات، وتحميه من التوتر والانزعاج، وتمكّنه من تحقيق منفعة معيّنة، وتتيح له التعبير عن قيمه وهويته.
لهذا تُعدّ النظرية الوظيفية إطاراً مهماً لأنها تربط الاتجاه بدوره الحقيقي في حياة الفرد وسلوكه.