I. Intérêt pratique de la technique :
Le principal minerai du zinc est le sulfure de zinc, ou blende, ZnS (s). Pour obtenir le zinc métal, il faut procéder à plusieurs opérations. Tout d'abord la blende est chauffée en présence d'air. On obtient alors la calcine ZnO (s) par la réaction totale:
2 ZnS (s) + 3 O2 (g) ========> 2 ZnO (s) + 2 SO2 (g)
L'obtention du zinc s'effectue ensuite par hydrométallurgie en trois étapes : - Action d'une solution d'acide sulfurique sur la calcine :
2 H+ (aq) + ZnO (s) ==========> Zn2+ (aq) + H2O
Cette réaction fait malheureusement passer en solution les ions des impuretés métalliques, notamment Fe3+(aq) et Cu2+(aq), contenues dans le minerai d'origine, qu'il faut donc éliminer ;
On élimine les ions Fe3+(aq) et Cu2+(aq) de la solution par précipitation fractionnée ;
On réalise enfin une électrolyse de la solution d'ions Zn2+ (aq) pour obtenir le zinc métallique.