Introduction
Un cristal est un solide à structure régulière et périodique, formé d'un ensemble ordonné d'un grand nombre d'atomes, de molécules ou d'ions. Il est constitué d'un assemblage périodique de particules. Il peut être décrit par translation suivant les trois directions de référence d'une entité de base qu'on appelle la maille. La description du cristal nécessite la connaissance du réseau et celle du motif. Si un atome étranger occupe un nœud du réseau, on parle alors de « solution solide de
substitution».
Les matériaux solides peuvent exister sous deux états différents :
l'état désordonné caractérisé par une structure non ordonnée c'est le cas des systèmes amorphes,par exemple les verres.
l'état ordonné caractérisé par une structure ordonnée (structure cristalline) correspond aux solides cristallins.