تعتبر النظرية الوظيفية مهمة في تفسير الاتجاهات النفسية والاجتماعية لأنها تنظر إلى الاتجاه باعتباره أداة تساعد الفرد والمجتمع على التكيف. فالاتجاهات لا تنشأ صدفة، بل تؤدي وظائف مثل:تنظيم السلوك ،حماية الذات ،التعبير عن القيم الفرد وانتمائه للجماعة.
وبذلك تساعد الاتجاهات على تحقيق التوازن والانسجام بين الفرد والمجتمع، وهو ما ركزت عليه النظرية الوظيفية.