La phonétique est la discipline de la linguistique qui s’intéresse aux sons du langage humain. 
Elle aborde plus précisément la face matérielle des sons, c'est-à-dire leur réalité physique 
indépendamment de leur fonction dans la langue.

La phonologie est une branche de la linguistique qui se distingue de la phonétique par le 
fait qu’elle s’intéresse aux sons sous l’angle de leur fonction dans la langue. Elle cherche 
ainsi à identifier ceux qui assument un rôle distinctif (les phonèmes) et à décrire les règles 
qui sous-tendent l’organisation de ces unités dans la langue. En français, par exemple, on 
peut affirmer que /b/ et /m/ sont des phonèmes parce qu’ils permettent de générer des 
paires minimales, c'est-à-dire des unités de sens différent, per exemple bal et mal, bêche et 
pêche.