تعرف النظرية الاجتماعية بأنّها مجموعة الأفكار التي من الممكن أن تقدم تفسيرًا للسلوك البشري، كما تختلف النظريات تبعًا لأولوياتها ووجهات نظرها والبيانات القائمة عليها، و يمكن تصنيف علم الاجتماع والدراسات البشرية المرتبطة به وفقًا لثلاث نظريات رئيسة: النظرية الوظيفية، نظرية الفعل الاجتماعي والنظرية الماركسية