ليس من اليسير وضع تعريف محدد لعلم الاجتماع ومن الصعوبة بمكان ان يصل البحث فيه إلى تعريف جامع مانع، نظرا لتعدد موضوعاته واختلافها، وعلى ذلك فقد تعددت تعريفات لهذا العلم، بتعدد تصورات الباحثين والنظريات والمذاهب.